De exportação de recursos à atualização do processamento: como o Brasil se torna um novo hub na cadeia global de fornecimento de minerais críticos

Sinal Central: UE aposta no potencial de atualização industrial do Brasil

Em junho de 2026, o Comissário de Parcerias Internacionais da UE, Jozef Sikela, visitou Minas Gerais, Brasil, para inspecionar o projeto-piloto de processamento de terras raras da mineradora australiana Viridis. A visita não foi um simples gesto diplomático, mas uma clara manobra estratégica da UE na corrida global por minerais críticos. Sikela afirmou publicamente que o plano de cooperação da UE "é mais favorável aos objetivos de desenvolvimento do Brasil", centrando-se em ajudar o país a estabelecer capacidade de refinação local, em vez de apenas comprar matérias-primas. Este sinal indica que, no jogo triangular pela disputa de controlo de recursos com a China e os EUA, a UE está a tentar moldar o Brasil como um centro de processamento de minerais críticos alternativo à China, através do modelo de tecnologia e mercado em troca de recursos.

Por detrás desta medida está a reflexão profunda da UE sobre o risco de concentração excessiva da cadeia de abastecimento. A pandemia e a guerra na Ucrânia expuseram a elevada dependência da China em minerais críticos (especialmente terras raras, lítio e níquel) – a China controla cerca de 60% da extração global de terras raras e 90% da capacidade de processamento. A Lei de Matérias-Primas Críticas da UE exige que o processamento interno satisfaça 10% da procura até 2030, mas esta solução está longe de ser suficiente a curto prazo. O Brasil, como segundo maior país do mundo em reservas de minerais críticos, com estabilidade política e padrões ambientais aceitáveis, torna-se naturalmente a melhor opção.

Benefícios Industriais: Reestruturação da Cadeia de Valor da Mineração ao Processamento

O setor mais beneficiado é a mineração e metalurgia do Brasil. Atualmente, a mineração brasileira ainda se concentra em commodities como minério de ferro e bauxite, enquanto o processamento de minerais estratégicos como terras raras e lítio é praticamente inexistente. O projeto-piloto da Viridis em Poços de Caldas processa 100 kg de minério por hora, produzindo 2,92 kg de carbonato misto de terras raras (MREC) por ano. Embora de pequena escala, o seu significado demonstrativo é crucial. A empresa planeia investir 360 milhões de dólares para construir uma fábrica comercial, com produção anual de 15 000 toneladas de MREC a partir de 2028, preenchendo diretamente a lacuna do Brasil no processamento de terras raras.

O acordo com a gigante química belga Solvay reforça ainda mais a cadeia de processamento. A Solvay fornece suporte técnico e garantia de aquisição, permitindo que os produtos MREC do Brasil entrem diretamente nas cadeias de abastecimento de veículos elétricos e defesa da Europa. Se este modelo for bem-sucedido, atrairá mais capital internacional para projetos de processamento de outros minerais críticos no Brasil, como níquel e lítio. Sikela deixou claro que a UE já classificou estes minerais como prioridades de cooperação, o que significa que as exportações mineiras do Brasil passarão de "extrair e vender minério" para "processamento avançado", aumentando significativamente o valor acrescentado da cadeia de valor.

Dimensão Económica: Atualização da Estrutura de Exportação e Novo Motor de IndustrializaçãoPara a economia brasileira, o processamento de minerais críticos é o terceiro motor de crescimento depois da agricultura e do petróleo. O Brasil há muito sofre da "doença holandesa" — dependência excessiva das exportações de commodities primárias, com grave desindustrialização. Já o processamento de terras raras e lítio pertence à indústria manufatureira intensiva em tecnologia, que não só cria empregos bem remunerados, mas também impulsiona indústrias upstream e downstream, como mecânica, química e proteção ambiental. O estado de Minas Gerais, onde está localizado o projeto Viridis, é um estado minerador tradicional, e sua transformação é de grande significado para a diversificação econômica local.

Do lado das exportações, o Brasil atualmente exporta principalmente produtos de baixo valor agregado, como minério de ferro e soja. Se conseguir estabelecer várias bases de processamento de terras raras e lítio até 2030, o valor das exportações aumentará significativamente, e a volatilidade dos preços dos produtos será menor do que a das matérias-primas. O mercado da UE se comprometeu com compras de longo prazo, fornecendo uma âncora de demanda estável para o Brasil. Além disso, ao contrário dos EUA e da China, a UE enfatiza o "desenvolvimento sustentável" e o "emprego local", o que está alinhado com a direção política do governo brasileiro de promover a industrialização verde.

Oportunidades de investimento: capital afluindo para infraestrutura mineira e parques de processamento

Para os investidores, o campo de processamento de minerais críticos do Brasil está recebendo benefícios institucionais. A participação da UE reduz o risco político, e o rápido avanço do projeto Viridis comprova a eficiência na aprovação e na mobilização de capital. Gigantes da mineração como a Vale, embora não estejam diretamente envolvidas em terras raras, suas infraestruturas logísticas e energéticas em Minas Gerais podem ser reutilizadas.

• Subsetores que merecem atenção incluem:
• Tecnologia e equipamentos de processamento de terras raras: O Brasil carece de tecnologia de fundição e separação localmente, e projetos de cooperação internacional trarão demanda de aquisição de equipamentos.
• Proteção ambiental e tratamento de rejeitos: Os altos padrões ambientais da UE exigem que o Brasil adote processos ambientais avançados, beneficiando fornecedores de tecnologia relacionados.
• Portos e logística: A exportação de produtos de alto valor agregado processados exige atualização das instalações portuárias, e portos como Santos e Vitória podem ser expandidos.

Capital está fluindo para projetos claros. O investimento planejado de US$ 360 milhões da Viridis é apenas o começo. Sikela revelou que a UE está negociando um memorando de entendimento com o governo brasileiro, e no futuro poderá ser criado um fundo especial para apoiar vários projetos de processamento de minerais.

Tendências futuras: a mudança do papel global do Brasil em cinco anos

Olhando para 2026-2031, a posição do Brasil na cadeia global de suprimentos de minerais críticos sofrerá mudanças estruturais.1. Salto na capacidade de processamento: Pelo menos no setor de terras raras, o Brasil tem potencial para se tornar o terceiro maior centro de processamento do mundo até 2030 (atrás apenas da China e dos Estados Unidos), ocupando cerca de 10-15% do mercado. 2. Reorganização do comércio: O corredor de minerais críticos União Europeia-Brasil substituirá parcialmente o corredor China-UE; as exportações brasileiras para a Europa podem dobrar, ao mesmo tempo que reduz a dependência do mercado chinês. 3. Atualização de políticas e regulamentações: O governo brasileiro pode lançar uma "Estratégia para Minerais Críticos", simplificar licenciamentos ambientais, oferecer incentivos fiscais e criar programas de treinamento de mão de obra técnica. 4. Concorrência e desafios: Os Estados Unidos também buscam cooperação com o Brasil (através da Lei de Redução da Inflação), e o Brasil pode enfrentar questões de escolha de padrões técnicos. Além disso, não se pode ignorar a oposição de organizações ambientalistas locais à mineração em larga escala.